Más del 17%, o 55 millones de latinos, llaman hogar a Estados Unidos. De la costa este a la oeste, de Nueva York a California, los latinos viven en zonas rurales, urbanas y suburbanas donde buscan mantener fuertes lazos con la naturaleza y el medio ambiente.
Por desgracia, a los latinos nos cuesta cada vez más acceder a la naturaleza y estar en contacto con ella. Ya sea acampando, haciendo senderismo o jugando en un parque local, nuestros barrios no han visto las inversiones necesarias para darnos acceso a espacios verdes de los que disfrutan la mayoría de las demás comunidades.
No se puede subestimar la importancia de los parques para los barrios y las comunidades latinas. Estos espacios verdes no sólo contribuyen al embellecimiento y la calidad del aire de nuestras ciudades y pueblos, sino que también proporcionan un espacio para la reunión informal de la comunidad y facilitan las conexiones entre vecinos que, de otro modo, podrían quedar sin hacer. Además, los parques tienen un impacto económico directo en nuestros barrios en forma de un mayor valor inmobiliario y de las aportaciones comerciales de los residentes locales y los visitantes. Y lo que es más importante, invertir en parques es un compromiso con la cohesión de la comunidad, el orgullo y la calidad de vida en general de las familias latinas y de todos los estadounidenses.
Al mismo tiempo, la comunidad latina se enfrenta a enormes disparidades sanitarias en torno a enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes, el asma y las cardiopatías. Aunque existen numerosas razones que explican estas crecientes disparidades, la importante falta de acceso a parques y espacios verdes en los barrios latinos es uno de los principales factores que contribuyen a ello. En resumen, la salud de nuestra gente está inextricablemente ligada a la calidad del entorno en el que residen.
El 114º Congreso ya ha empezado a debatir estas cuestiones, sobre todo en torno al Fondo Federal para la Conservación de Tierras y Aguas, que financia la creación de parques y expirará en septiembre de 2015, y la Ley de Antigüedades, que otorga al Presidente autoridad para designar parques y monumentos.
A medida que se acerca el año presidencial 2016, es importante que los líderes políticos comprendan los retos a los que se enfrenta nuestra comunidad. A medida que hemos observado el desarrollo del proceso electoral, nos hemos sentido alentados por la cantidad de atención que los candidatos han prestado a los votantes latinos. Pero también nos preocupa que, aunque los candidatos reconozcan el valor del electorado latino, no comprendan plenamente el alcance de los retos a los que se enfrentan las familias latinas en todo Estados Unidos. Entre ellos, nuestra preocupación por el medio ambiente, el acceso a los espacios verdes y la justicia climática.
Para informar a los responsables políticos sobre las estrategias para hacer frente a esta crisis nacional, nos enorgullece presentar Parques sanos: latinos sanos, un pro le de proyectos de parques de éxito en varios estados que han mejorado el acceso a los espacios verdes para los latinos y muchos otros estadounidenses. Esperamos que este informe refuerce el apoyo a excelentes leyes federales como el Fondo para la Conservación de la Tierra y el Agua y la Ley de Antigüedades, pero que también despierte el interés local por establecer espacios verdes similares en los 50 estados.
LA CONEXIÓN ENTRE PARQUES Y SALUD EN LA COMUNIDAD LATINA
Casi 55 millones de latinos viven en Estados Unidos en zonas rurales, urbanas y suburbanas. Los hispanos constituyen un segmento dinámico de la población estadounidense, pero muchos luchan contra problemas como la pobreza, el acceso a la atención sanitaria, la educación y una vivienda digna. Los latinos también se ven afectados negativamente por una serie de enfermedades crónicas graves, a veces en proporciones muy superiores a las de la población blanca.
CONDICIONES DE SALUD EN LA COMUNIDAD LATINA
OBESIDAD
Aproximadamente el 42% de los adultos latinos son obesos en comparación con aproximadamente el 32% de los adultos blancos y el 22% de los niños latinos son obesos en comparación con sólo el 14% de los niños blancos.1 La esperanza de vida general de los latinos está disminuyendo como resultado de la obesidad y los riesgos para la salud relacionados con la obesidad.
ASMA
TASAS DE OBESIDAD EN ADULTOS (18+ AÑOS) Los latinos se enfrentan a una exposición desproporcionada a la contaminación atmosférica que induce el asma y tienen las tasas de asma más altas del país. Los niños latinos tienen un 40% más de probabilidades de morir de asma que los blancos no latinos, y casi 1 de cada 10 niños latinos menores de 18 años padece esta enfermedad respiratoria crónica.
DIABETES
Los latinos tienen 1,7 veces más probabilidades que los blancos de ser diagnosticados de diabetes y es la quinta causa de muerte entre los latinos. Se calcula que el 24% de los adultos hispanos padecen diabetes y la tasa de diabetes de tipo 2 entre los niños latinos va en aumento.
STROKE
Cerca del 3% de los adultos hispanos han sufrido un ictus y los hispanos tienen un 30% más de probabilidades de sufrirlo que los blancos.
Hipertensión
La hipertensión -o tensión arterial alta- es un importante factor de riesgo de cardiopatías e ictus. Entre los hispanos que sufrieron un ictus, el 72% tenía la tensión alta, frente al 66% de los blancos no hispanos.
HEART DISEASES
Las enfermedades cardiacas son la principal causa de muerte entre los latinos.11 Según la Asociación Americana del Corazón, el 48,3 por ciento de los hombres hispanos y el 32,4 por ciento de las mujeres hispanas mayores de 20 años padecen enfermedades cardiovasculares.
UN FACTOR QUE CONTRIBUYE A LAS CONDICIONES DE SALUD BAJOS ÍNDICES DE ACTIVIDAD FÍSICA EN LA COMUNIDAD LATINA
Hay una serie de factores que contribuyen a las elevadas tasas de enfermedades crónicas en la comunidad latina, como las desigualdades en la atención sanitaria, la pobreza, la escasa educación y la falta de acceso a opciones alimentarias saludables.
Uno de estos factores es que la población latina tiene un 30 por ciento menos de probabilidades de realizar actividad física activa que los blancos.15 Un estudio reveló que el 56 por ciento de los adultos hispanos no cumplían las directrices federales sobre actividad física, en comparación con el 44,1 por ciento de los adultos blancos no hispanos.
UN OBSTÁCULO PARA LA ACTIVIDAD FÍSICA: ACCESO LIMITADO A LUGARES SEGUROS PARA CAMINAR, MONTAR EN BICICLETA Y JUGAR AL AIRE LIBRE
Uno de los obstáculos para aumentar la actividad física de los latinos es la falta de acceso a lugares seguros para caminar, montar en bicicleta y jugar al aire libre. Sólo un tercio de los latinos vive a poca distancia de un parque, frente a casi la mitad de los blancos.
Según un informe del Trust for Public Lands, "los barrios de bajos ingresos poblados por minorías e inmigrantes recientes carecen especialmente de parques ..... Al carecer de lugares de recreo, las minorías y las personas de bajos ingresos tienen muchas menos probabilidades que los blancos y las personas de altos ingresos de practicar una actividad física regular, fundamental para gozar de buena salud".
UNA SOLUCIÓN PARA NUESTRA COMUNIDAD: CREAR MÁS PARQUES
Para eliminar esta barrera, debemos seguir buscando oportunidades para crear lugares seguros y accesibles para que los latinos sean más activos al aire libre con sus familias. Muchas organizaciones centradas en el bienestar de la comunidad latina están de acuerdo:
- En 2010, el National Hispanic Caucus of State Legislators (NHCSL) celebró una cumbre para hablar de la crisis de obesidad latina. Una de sus recomendaciones fue "promover el desarrollo de espacios verdes y parques en la planificación pública".
- En 2013, la Asociación Médica Nacional Hispana y la Fundación Nacional Hispana para la Salud publicaron un informe que identificaba el "limitado espacio al aire libre para parques" como un reto para la comunidad latina. El informe hacía una recomendación para "aumentar el acceso a más parques, jardines comunitarios y zonas de paseo".
INSTANTÁNEAS DEL ÉXITO
Este informe ofrece algunos ejemplos de parques y otros espacios al aire libre en Estados Unidos que ofrecen oportunidades para que los latinos sean más activos:
- Refugio Nacional de Vida Silvestre Valle de Oro - Albuquerque, NM
- Parque La Villita - Chicago, IL
- Monumento Nacional de las Montañas San Gabriel - Los Ángeles, CA
- Belden Trail - Brownsville, TX
- Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal - Denver, CO
- Kiel Ranch - North Las Vegas, NV
- Parque Estatal de Sterling Forest - Nueva York
