Cuando el huracán María azotó Puerto Rico hace casi un año, mató a miles de personas. Aunque esas pérdidas nunca podrán recuperarse, el huracán también dejó una isla entera en necesidad de reconstrucción para los que quedaron atrás. No es tarea fácil. La respuesta vacilante y totalmente inadecuada del gobierno estadounidense durante los últimos 11 meses obligó a las comunidades puertorriqueñas de la isla y del continente a luchar por una recuperación justa al tiempo que construían un futuro sostenible para las generaciones de puertorriqueños.
Poco después de que pasara la tormenta, Hispanic Federation comenzó el difícil proceso de recaudar fondos para ayudar a la isla y elaborar una estrategia múltiple para conseguir que Washington diera a los puertorriqueños las herramientas necesarias para que la isla volviera a tener una base sólida.
"El gobierno de EE.UU., según ha admitido, no estaba preparado para María", dijo el presidente de Hispanic Federation , José Calderón. "Para empeorar las cosas, el huracán puso de manifiesto las desigualdades realmente significativas que dificultan que la isla reciba una parte justa de los recursos federales. Comprendimos que nuestra respuesta a María debía combinar no sólo la ayuda inmediata, sino también un nuevo examen de la forma en que el gobierno federal trata a la isla."
Gracias al apoyo de cientos de miles de donantes de todo el mundo, Hispanic Federation's Unidos Disaster Relief and Recovery Program ha invertido más de 25 millones de dólares en proyectos de recuperación en toda la isla en el ámbito de la agricultura, la sanidad, la energía, la vivienda, el desarrollo económico, el medio ambiente y la educación.
Pero más allá de estas inversiones, hemos pasado gran parte de la primera mitad de 2018 trabajando para conseguir apoyo para la recuperación de Puerto Rico en el continente. En enero y principios de febrero trabajamos con aliados en el Congreso para impulsar los tres principales paquetes de financiación para desastres, especialmente la Ley de Presupuesto Bipartidista de 2018, que se aprobó en febrero y designó específicamente $15 mil millones para la recuperación y reconstrucción de Puerto Rico, convirtiéndola en la mayor asignación federal de ayuda hasta la fecha. Al mes siguiente, El 20 de marzo de 2018, Hispanic Federation convocó a más de 60 defensores que representaban a organizaciones de Puerto Rico, Florida, Connecticut, Nueva York y Washington, D.C. para reunirse con casi 50 oficinas del Congreso sobre temas de importancia crítica para la recuperación de la isla y para abogar por el apoyo a los puertorriqueños desplazados en el territorio continental de los Estados Unidos.
"Lo que hemos aprendido durante este proceso es que algunos responsables políticos en Washington no tienen una idea muy clara de cómo sus decisiones afectan a la isla, dijo Laura Esquivel, Directora Nacional de Incidencia Política de HF. "Estamos constantemente recordando a los funcionarios electos que los puertorriqueños tienen derecho a esperar que su gobierno provea una recuperación justa y completa. Ni más ni menos".
A medida que nos acercamos al primer aniversario del huracán María, sabemos que aún queda mucho por hacer. Miles de puertorriqueños siguen viviendo en infraviviendas y carecen de suministro regular de agua potable y electricidad. Es más, la crisis financiera de la isla previa al huracán se ha agudizado. Durante la segunda mitad de 2018, Hispanic Federation aumentará sus inversiones en los esfuerzos de reconstrucción de la isla y trabajará con aliados en el Congreso para promover un plan integral de recuperación y estabilización financiera para la isla que incluya la necesidad de una asistencia federal adecuada, una ayuda eficaz de FEMA, una supervisión sólida y justa del gasto en recuperación, la reducción de la deuda, el apoyo a las pequeñas empresas y reformas e incentivos fiscales.
"El camino no será fácil", dijo Esquivel. "Pero no podemos volver al pasado. El huracán lo cambió todo".
