En el ajetreo diario de la vida en Nueva York, es fácil pasar por alto a los hombres y mujeres cuyo trabajo pone las frutas y hortalizas en nuestros mercados y en nuestras mesas. Su labor es vital para todos los neoyorquinos. Sin embargo, unos 100.000 trabajadores del campo del Estado de Nueva York carecen de muchas de las protecciones que otros trabajadores dan por sentadas. Es hora de cambiar esta situación.
Hace casi un siglo, los trabajadores agrícolas quedaron excluidos de la Ley Federal de Normas Laborales Justas. Esta ley histórica consagraba una serie de derechos importantes para todos los trabajadores, como el derecho a la negociación colectiva, el pago de horas extraordinarias, un día de descanso y condiciones de trabajo seguras e higiénicas. Pero cuando llegó el momento de aprobar la ley, el racismo de la era de Jim Crow excluyó a los trabajadores agrícolas, en su mayoría negros y morenos. Los estados de todo el país no tardaron en seguir su ejemplo y aprobaron sus propias versiones de la ley federal.
En los años transcurridos, los estados han aprobado leyes para corregir este error. Pero no Nueva York. A pesar de los esfuerzos de activistas, cargos electos y los propios trabajadores agrícolas, no hemos garantizado a los trabajadores agrícolas los mismos derechos que disfrutamos el resto de nosotros. La ley ha sido aprobada por la Asamblea del Estado de Nueva York en numerosas ocasiones a lo largo de muchos años, pero nunca ha podido ser aprobada por el Senado.
Este año tiene que ser diferente. La Ley de Prácticas Laborales Justas para los Trabajadores Agrícolas, patrocinada por la senadora estatal Jessica Ramos y la asambleísta Cathy Nolan, se ha abierto camino en el Senado y la Asamblea y cuenta con un importante apoyo de los legisladores. El proyecto de ley equipararía por fin a los trabajadores del campo con el resto de los trabajadores, permitiéndoles organizarse, garantizándoles la indemnización por accidente laboral, el seguro de incapacidad y desempleo, permitiéndoles cobrar las horas extraordinarias y concediéndoles un día de descanso obligatorio.
La agricultura en el estado de Nueva York generó casi 5.000 millones de dólares en 2017. Algunos argumentan que dar a los trabajadores agrícolas estos derechos cerraría granjas y perjudicaría los resultados de la industria. Esta es una opción falsa. La agricultura es un negocio difícil, y los agricultores de Nueva York se enfrentan a una dura competencia en el mercado, pero su existencia continuada no puede depender de que se siga privando a los trabajadores de los derechos más básicos.
No se trata de poner a los trabajadores agrícolas por delante de las granjas. Se trata de levantar toda una industria en nuestro gran estado. Se trata de los derechos humanos básicos y de garantizar que los trabajadores agrícolas reciban un trato humano, respetuoso y digno.
Mientras presionamos a los legisladores para que reformen la ley, se está librando una batalla paralela en un tribunal de apelación estatal, donde un antiguo trabajador de una granja lechera sostiene, con el apoyo de la Unión de Libertades Civiles de Nueva York, que la ley neoyorquina que exime a una clase de trabajadores del derecho de sindicación viola la Constitución del estado.
Por supuesto, esperamos que los tribunales decidan lo correcto. Pero no podemos contar con los tribunales. Tenemos una oportunidad histórica de corregir un enorme error cometido por generaciones anteriores, y no podemos dejarla pasar.
La condición de los trabajadores del Estado de Nueva York es mucho mejor, más justa y más segura hoy que hace un siglo, pero la difícil situación de los trabajadores del campo clama justicia. Por fin tenemos la oportunidad de tratar a los trabajadores agrícolas con la dignidad y el respeto que se merecen. Instamos a nuestra Legislatura estatal y al gobernador a que aprueben la Ley de Prácticas Laborales Justas para los Trabajadores Agrícolas antes de que finalice la sesión legislativa de 2019. No podemos esperar más.
Miranda es compositor, letrista y actor. Andrés es el fundador de World Central Kitchen y chef/dueño de ThinkFoodGroup y Mercado Little Spain en Hudson Yards. Calderón es presidente de Hispanic Federation.
