La comunidad latina LGBTQ de Nueva York celebró el primer Festival Latino LGBTQ, también conocido como FUERZAfest, que tuvo lugar del 11 al 22 de mayo de 2016 en el Julia de Burgos Performance and Arts Center (JdBPAC) de El Barrio. En medio de un aumento en los crímenes de odio anti-LGBTQ y en una ciudad donde el 40 por ciento de los jóvenes sin hogar son LGBTQ, el Hispanic Federation's FUERZAfest ofreció una oportunidad para abordar temas críticos que enfrentan los latinos LGBTQ en Nueva York.
La historia y las luchas de la comunidad LGBTQ, así como los retos actuales a los que se enfrenta la comunidad, sirvieron de telón de fondo al programa. La exposición fotográfica del Festival, Orgullo, Activismo, Supervivencia, transportó al público a la década de 1990, cuando los delitos de odio eran habituales, las preferencias y la identidad sexual se ocultaban a la vista del público y la crisis del VIH/SIDA se cobraba miles de vidas latinas.
Además de varios talleres, proyecciones de películas premiadas como Mala Mala y Made in Bangkok, y los estrenos en Nueva York de películas como Viva y Romeo y Romeo, FUERZAfest ofreció a escritores y actores emergentes un foro para explorar temas LGBTQ universales a través de su concurso de teatro. Seis obras inéditas de un solo acto compitieron por un premio de 6.000 dólares. Las compañías de teatro Arketipo y Corezón recibieron elogios del jurado por sus respectivas obras Mi Pecado Favorito y Olvidadas, que compartieron el Premio FUERZA a la mejor producción. Pablo García Gámez(Olvidadas) obtuvo el Premio Abniel Marat al Mejor Autor. Rosie Berrido(Olvidadas) ganó el premio a la mejor actriz y Roberto D' Jesus(Mi Pecado Favorito) el premio al mejor actor.
Varias celebridades participaron en FUERZAfest, entre ellas Modesto Lacén (La esclava blanca y Celia, de Telemundo); Jeymy Osorio y Willie Denton (Celia, de Telemundo); Lauren Velez (Dexter); y Lee Tergensen, (Defiance y Oz). La legendaria artista Barbra Herr cerró el festival con su desgarrador espectáculo de cabaret en solitario, I'm Still Herr!.
La política no estuvo lejos de las mentes de muchos ponentes. Varios de los ponentes, entre ellos el activista LGBT Pedro Julio Serrano y el galardonado cineasta y director Luis Caballero, señalaron que la reciente legislación anti-LGBTQ en lugares como Carolina del Norte es un síntoma de la resistencia de la intolerancia y la discriminación.
"FUERZAfest fue un acontecimiento histórico en la comunidad latina", declaró José Calderón, Presidente de Hispanic Federation. "Las voces latinas LGBTQ se manifestaron con toda su fuerza para mostrar su creatividad y reafirmar su lugar en la comunidad latina en general. Creo que el éxito de FUERZAfest demuestra la necesidad y el hambre de este tipo de eventos. Estamos orgullosos de su éxito e increíblemente entusiasmados por convertirlo en un evento regular para Hispanic Federation."
