Después del huracán, vino la tormenta. Al menos así se sintió en Puerto Rico el pasado noviembre, cuando el presidente Trump declaró que no quería que llegara ni un céntimo más de los fondos para catástrofes a Puerto Rico. Desde entonces, Hispanic Federation ayudó a descubrir y exponer el hecho de que su administración parece haber trabajado activamente para evitar que cualquier fondo federal para desastres llegue a la isla. De hecho, desde finales de 2018 solo han llegado a la isla 1.500 millones de dólares de los más de 30.000 millones en fondos federales asignados a la isla por el Congreso. Hispanic Federation está trabajando para instar al Congreso a que investigue si la administración Trump ha violado la ley al bloquear que los fondos asignados por el Congreso lleguen a sus objetivos previstos.
Pero bloquear la llegada de fondos federales a la isla es solo la punta del iceberg de los ataques del presidente Trump contra Puerto Rico. Puerto Rico agotará su actual asignación a nivel de desastre del Programa de Asistencia Nutricional (NAP) en marzo. Se necesitan 600 millones de dólares adicionales para proporcionar recursos adecuados para los beneficios nutricionales para los puertorriqueños de bajos ingresos que reúnan los requisitos hasta el final del año fiscal en curso, beneficios a la par que sus conciudadanos estadounidenses en los 50 estados.
El NAP fue creado por el Congreso como un Programa Suplementario de Asistencia Nutricional (SNAP) independiente para Puerto Rico. Sin embargo, a diferencia del SNAP, que es un programa nutricional vital disponible en los 50 estados y Washington, D.C. y proporciona beneficios a cualquiera que cumpla con los requisitos de elegibilidad, el NAP se proporciona a través de una subvención en bloque, con una asignación finita, y no se basa en la necesidad. Por lo tanto, mientras que las víctimas de los huracanes en Luisiana, Texas, Florida y otros estados (y otras familias de bajos ingresos que reúnan los requisitos) pueden recibir las prestaciones del SNAP mientras cumplan los requisitos, en Puerto Rico, las personas que reúnan los requisitos para recibir el NAP pueden quedar excluidas una vez que se agote el dinero. Se prevé que estos beneficios, que se han ampliado a 200.000 nuevas personas después de María, se enfrentarán a un precipicio el 31 de marzo, dejando al gobierno de Puerto Rico con algunas decisiones difíciles sobre qué familias seguirán recibiendo asistencia alimentaria y cuáles no.
Increíblemente, el presidente Trump bloqueó específicamente los 600 millones de dólares para el PAN para Puerto Rico. Hispanic Federation ha estado a la vanguardia de los esfuerzos de promoción en el Capitolio para asegurar la financiación del PAN a nivel de desastre para el año fiscal '19.
"Sabemos lo vital que es la financiación del NAP para las familias puertorriqueñas", dijo Laura Esquivel, Directora Nacional de Defensa de Hispanic Federation. "La administración hizo todo lo posible para castigar a la gente de la isla bloqueando la asignación del PAN. Estamos trabajando con un amplio abanico de grupos para llamar la atención sobre la inminente crisis de seguridad alimentaria a la que se enfrenta la isla si el PAN expira a finales de mes."
La lucha por la liberación de los fondos federales de ayuda a Puerto Rico y la preservación del PAN son sólo dos ejemplos de cómo la oficina de DC de Hispanic Federationsigue siendo reconocida y solicitada por las oficinas del Congreso, tanto por su experiencia en la materia como por su asesoramiento estratégico sobre Puerto Rico.
"El hecho es que nos hemos convertido en un valioso socio y fuente de información sobre Puerto Rico en Washington", dijo Esquivel. "Nuestra colaboración con la gente de la isla -la gente que está haciendo el duro trabajo de reconstruir Puerto Rico- nos proporciona una valiosa información que compartimos con el Congreso. Seguiremos haciéndolo para asegurarnos de que la isla y su gente obtienen lo que necesitan y merecen para volver a ponerse en pie."
