Con tantos retos a los que se enfrentan las comunidades latinas del territorio continental de Estados Unidos, uno podría pensar que los líderes latinos deberían evitar involucrarse en la compleja crisis económica de Puerto Rico. Pero la verdad es que los retos a los que se enfrenta la economía de Puerto Rico no sólo afectan a los 3,5 millones de ciudadanos estadounidenses que viven en la isla o a los 5 millones de ciudadanos estadounidenses de ascendencia puertorriqueña que viven en el territorio continental de EE.UU.. No, afecta a los 55 millones de latinos y, de hecho, a la propia nación.
Puerto Rico tiene una deuda de 72.000 millones de dólares y ni la isla ni sus autoridades o subdivisiones pueden acogerse a ningún recurso del Capítulo 9 del código de quiebras estadounidense. El estatus político y jurídico de la isla en relación con Estados Unidos le impide solicitar ayuda del Fondo Monetario Internacional. El Gobernador de Puerto Rico afirma que estas deudas son "impagables" con los actuales plazos de amortización, pero Puerto Rico tiene la voluntad política de afrontar este reto. En los últimos meses ha realizado profundos y dolorosos recortes en los servicios públicos y acaba de imponer una subida de impuestos. Lo que le faltan son las herramientas necesarias para ofrecer una gama completa de opciones que estabilicen su economía y le proporcionen una vía ordenada para pagar a sus acreedores.
Ahí es donde entran en juego el Congreso y la Casa Blanca.
Los senadores Richard Blumenthal, de Connecticut, y Chuck Schumer, de Nueva York , han presentado un proyecto de ley, la "Ley de Uniformidad del Capítulo 9 de Puerto Rico", que eliminaría uno de los principales obstáculos que impiden la recuperación de Puerto Rico, a saber, su incapacidad para acogerse a las protecciones por quiebra a las que tienen acceso todas las demás ciudades y estados de EE.UU.. El Congreso debería aprobar el proyecto de ley y enviarlo a la Casa Blanca, donde el Presidente Obama ya ha manifestado su voluntad de apoyar una legislación que ayude a Puerto Rico a salir de esta crisis.
Más allá de permitir que Puerto Rico se acoja a las leyes de quiebra, hay otras cosas que el Congreso y la Casa Blanca deberían hacer, como invertir fondos federales en sanidad, energía limpia y otras necesidades urgentes de la isla, así como eliminar políticas económicamente paralizantes como los requisitos de transporte marítimo de la bien documentada Ley Jones, que cuestan a la isla miles de millones de forma irrazonable.
Las razones de los actuales problemas económicos de la isla son complejas y frustrantes: mala gestión, desigualdades en la financiación federal, la Gran Recesión y la complicada relación entre Estados Unidos y Puerto Rico, por citar sólo algunas. Francamente, identificar las causas y echar las culpas no viene al caso. La situación en la isla ha llegado a su punto más bajo y sólo una acción decisiva del Congreso y la Casa Blanca salvará a Puerto Rico.
Situar a Puerto Rico en una base económica sólida no será fácil ni rápido. Pero no podemos aceptar una actitud de indiferencia ante la crisis actual de la isla. Los puertorriqueños necesitan nuestra ayuda, y nosotros simplemente no abandonamos a los nuestros. Estados Unidos tiene la obligación práctica y moral de apoyar y proteger a Puerto Rico en estos momentos de gran necesidad. Si desea más información sobre nuestra labor de defensa para garantizar la justicia económica para Puerto Rico y su pueblo, póngase en contacto con nuestro Vicepresidente de Política y Relaciones Gubernamentales , José Dávila.
